Ленинградская битва  стала самой длительной битвой за время Великой Отечественной войны: война шла 1418 дней, а битва за Ленинград – 1127.

Историки определяют её временные границы  с 10 июля 1941 года по 9 августа 1944 года. Оборонительные и наступательные операции советских войск   проводились на северо-западном направлении для обороны Ленинграда и разгрома группы немецких армий «Север». Также между Онежским и Ладожским озёрами и на Карельском перешейке была разбита финская группировка.

Ни шагу назад!

17 июля 1942 года началась Сталинградская битва.

Немцы всё глубже продвигались по советской территории. Постепенно они захватывали богатые промышленные и сельскохозяйственные районы, возникла угроза нефтяным месторождениям.

Именно тогда, 28 июля 1942 года, появился приказ № 227 Верховного Главнокомандующего, который    стал известен   под названием "Ни шагу назад!".

«Отступать дальше – значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Отныне железным законом дисциплины для каждого командира, красноармейца, политработника должно явиться требование – ни шагу назад без приказа высшего командования…  Пора кончить отступление. Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв».

Приказ предписывал предавать суду военного трибунала любых начальников, допустивших отход без приказа своих частей; создавал штрафные роты и батальоны для проштрафившихся бойцов и командиров; формировал в пределах армий заградительные отряды, которым разрешалось на месте расстреливать трусов и паникёров.

Зачем Германии был нужен Сталинград?

 После поражения под Москвой зимой 1941 года немецкие войска  не имели возможности  наступления по всему фронту, и командование вермахта выбрало   стратегической целью на лето 1942 года одно направление – Кавказ.

Германии нужны были его ресурсы, прежде всего – нефть.  Если бы Советский Союз потерял месторождения Баку и Грозного, то остался бы без горючего и, следовательно, без авиации, танков, артиллерии. В планах Германии был и захват  кубанских и ставропольских хлеборобных районов, чтобы кормить армию,  а также оккупированную Гитлером Европу. А СССР бы остался без    источника продовольствия.

 Гитлер рассчитывал, что новый удар по Красной армии приведёт Германию к окончательной победе.  

Август сорок второго 

23 августа немцы начали штурм Сталинграда с воздуха. На город были брошены авиаэскадрильи 4-го воздушного флота Германии, усиленного воздушным авиационным корпусом.

Пикирующие бомбардировщики шли волнами с разных направлений. На бомбардировку города противник выходил группами по 6–9 самолётов. В первый день штурма противник произвел 2 тысячи самолёто-вылетов. Бомбардировка жилых кварталов Сталинграда не прерывалась вплоть до 29 августа.  

За время с 23 августа по 14 сентября на город было сброшено более 23 тысяч фугасных бомб весом от 500 до 1000 килограммов и более 13 тысяч – до 50 килограммов.

Сбрасывались и комбинированные авиабомбы, которые несли не только большую разрушительную силу, но и создавали большие очаги пожаров. Город был практически превращён в руины.

Сталинградский фронт начал наступление 20 ноября. 2 февраля 1943 года последние очаги сопротивления немецких войск в городе были подавлены окончательно. Битва за Сталинград завершилась.

«За всё время Второй мировой войны западные армии не совершили ничего, что достойно было бы встать в один ряд с этим великим подвигом», – писал британский историк Энтони Бивор.

Операция «Большой вальс»

Немцы, как и мечтали, прошли-таки парадом по Москве, но не тем, на который рассчитывали.

«Парад побеждённых» состоялся 17 июля 1944 года – спустя 2,5 года после заявления Германии, которая объявила, что  готовит парад по случаю взятия Москвы.

Более 120 тысяч москвичей и гостей столицы наблюдали за тем, как под конвоем  войск НКВД по московским улицам и Садовому кольцу идут почти 58 тысяч немецких солдат и офицеров.

Считается, что инициатором марша был  Иосиф Сталин, на это намекает и название операции — «Большой вальс». Эта американская комедия 1938 года была одним из его любимых зарубежных фильмов. 

Конвоирование пленных по Москве имело огромное идеологическое значение: оно продемонстрировало всему Советскому Союзу  уверенность в   превращении войны за освобождение страны в войну за полное уничтожение противника.

В качестве участников «парада побеждённых» были выбраны  немецкие военнопленные, захваченные в ходе операции «Багратион». Это позволяло не задействовать лишние транспортные ресурсы: все крупные лагеря военнопленных находились к  востоку от Москвы. С 14 июля эшелоны с отобранными пленными начали прибывать в столицу. Немцев размещали на московском ипподроме, стадионе «Динамо» и Ходынском поле. К концу дня 16 июля все участники марша военнопленных, 25 эшелонов, были собраны.

Пленных кормили усиленным пайком — кашей и хлебом с салом — и обеспечили достаточным для питья количеством воды, которую привезли в двадцати пожарных цистернах.  

В общей сложности  в «параде побеждённых» участвовали 57 600 немцев, в том числе 1227 офицеров всех рангов, из них 19 генералов.  

Сталин выдвинул организаторам акции строгое требование: никто из зрителей не должен был нарушать порядок и допустить насилие в отношении пленных, демонстрация успеха Красной армии не должна была завершиться самосудом.