5 апреля 1943 года начался боевой путь легендарного авиаполка «Нормандия –Неман». Правда, тогда он был ещё эскадрильей, которая называлась просто – «Нормандия».

Французскийский авиаполк в то время был единственной воинской частью другой страны, воевавшей на территории СССР в годы Великой Отечественной войны. Англичане и американ- цы отправляли в Советский Союз лишь технику, продовольствие, горючее. Оккупированная Франция ничего этого дать не могла. В 1942 генерал Шарль де Голль 
предложил советскому руководству помощь в виде эскадрильи французских лётчиков. Сталин принял 
предложение. 29 ноября 1942 года на аэродром в Иваново прибыли 15 французских пилотов, 39 авиатехников и 4 
штабных офицера. 4 декабря из них уже сформировали французскую авиаэскадрилью. Большинству лётчиков 
к тому времени едва-едва ис- полнилось 20 лет. Из 15 прибывших пилотов только семеро имели опыт 
воздушных сражений, участвуя в одиночных боях над Северной Африкой. Лишь трое из французов налетали 
больше 300 часов, которые были необходимы, чтобы получить лётное удосто- верение. Французы быстро 
освоили советский Як.22 марта 1943 г. после освоения личным со- ставом боевой техники эскадрилья была включена в состав сначала 204-й бомбардировочной авиадивизии, а в апреле – 18-го гвардейского истребительного полка 
303-й истребительной авиадивизии 1-й воз- душной армии Западного фронта.

В первых воздушных боях успеха добились лейте- нанты Альбер Прециози и Альбер Дюран. Но уже 13 
апреля эскадрилья понесла первые потери, из боя не вернулись на свой аэродром три лётчика.

В июле 1943-го её переформировали в истреби- тельный полк «Нормандия». Вскоре самолёты Як-1  заменили на Як-9, а в августе 1944-го года полк получил Як-3. Бои над Курской дугой летом 1943 г.  стали для французов особенно тяжёлыми: с 12 по 18 июля «нормандцы» занесли на свой счёт 18 побед, но лишились семерых пилотов.

Осенью 1943 года полк принимал участие в освобождении Смоленска и Смоленской области. После тяжёлых 
боёв и потерь в ноябре полк «Нор- мандия» вернулся в 1-ю воздушную армию на 3-й Белорусский фронт, 
который был переименован в Западный фронт. Французские лётчики с успехом участвовали в операции 
«Багратион» –наступлении в Белоруссии.

Осенью 1944 года после небольшого пере- рыва Красная армия предприняла попытку взломать вражескую 
оборону на границе с Восточной Прусси- ей. 16 октября полк «Нормандия», сопровождая бом- 
бардировщики и прикрывая войска, выполнил 110 боевых вылетов, которые были выполнены преиму- 
щественно над рекой Неман. «Нормандцами» были сбиты 30 самолётов без собственных потерь. Почти 
такими же успешными оказались и другие вылеты в октябре. За активное участие в освобождении Литвы 
от немецко-фашистских захватчиков и в форсиро- вании реки Неман приказом главнокомандующего СССР от 
28 ноября 1944 года авиаполку было присвоено наименование «Неманский», а французы стали называть 
свой полк « Нормандия-Неман». Тогда же два лётчика, сражавшиеся в советском небе, лейтенанты 
Марсель Альбер и Ролан де ла Пуап стали первыми среди граждан Франции, удо- стоенные звания Героя 
Советского Союза. А к концу войны в полку уже было четыре пилота, отмеченных высшей наградой нашей 
страны.

Всего за время боевых действий на советско- германском  фронте  Второй  мировой  войны  с 25  марта 
 1943  и  по  9  мая  1945 эскадрилья  «Нормандия»,  а  впоследствии  полк «Нормандия – Неман» прошла славный боевой путь от Курской дуги до Кёнигсберга. Она уча- ствовала в Белорусской и Восточно-Прусской  операциях, помогала освобождать Орёл, Брянск, Смоленск, Кёнигсберг и другие города. Французские лётчики  совершили  5240 боевых вылетов, провели около 900 воздушных боёв, одержали 273 подтверждённые победы и повредили более 80 немецких самолётов. Девяносто шесть французских лётчиков, проходивших службу в полку, награждены советскими боевыми наградами. Четырём присвоено звание Героя Советского Союза, из них троим – посмертно.

За время войны потери личного состава полка составили 42 человека. В память о вкладе, который 
внесли лётчики Франции в победу нашей страны, в 1956 году в Москве был установлен мемориал с 
именами всех погибших лётчиков. В 1964 году на Введенском кладбище на могиле французского лётчика, 
останки которого были найдены в Орлов- ской области, был сооружён памятник Неизвестному лётчику 
полка «Нормандия – Неман».
КЛАРА ЛАРИНА